Note to recorder:
Please read with clear pronunciation
拿中文和一些欧洲语言来比较，中文在美国大学里作为外语来教学的历史是相当短的。中文受到美国政府的重视是第二次世界大战以后的事。二次大战以后接着是韩战。这次战争使 美国政府感到在国防和军事上都需要受过良 好训练的中文人才。
到了六十年代，美国国防部和教育部才开始有计划地训练这方面的人才。所以五十年代和六十年代美国的中文教学，与其说是为了学术上的研究，不如说是为了政治上和军事上的需要。当时对中文有兴趣的学生非常少，他们有的是二次大战的时候在中国工作过的军人，有的是曾经住在中国的传教士和他们的孩子。很少有土生土长的美国学生拿中文或东亚研究来作为他们的专业。
这个情形到了1972 年美国总统尼克松（1913-1994）去中国访问以后有了很大的改变。七十年代初期虽然中国人民正经历着文化大革命最黑暗的一段时期，但是中国在海外，尤其是在美国，却有着极高的声誉。许多美国大学生和学者都把中国当作理想的社会主义乌托邦。而有关中国的研究也形成了一股“中国热”，因此，对中文有兴趣的学生就大量地增加了。
最近由于中国经济快速地成长，学习中文的美国学生越来越多了。他们学习的动机有的是为了去中国从事经济或贸易的工作，有的是对中国的语言文化有兴趣，也有的是为了找寻自己家庭的背景和历史。中文已经渐渐成为美国大学里一种主要的外语了。
