◇ＪＡＸＡ会見
金星探査機「あかつき」が金星への軌道投入に失敗した。日本の太陽系の惑星探査では、火星探査機「のぞみ」に続く悪夢に、長年計画に携わった宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の研究者らは肩を落とした。今年６月、地球へ帰還した小惑星探査機「はやぶさ」の活躍で、日本の宇宙開発への期待が高まっていただけに、関係者の落胆は大きい一方、失敗を教訓に次のチャンスへの意欲をにじませた。
「金星周回軌道への投入ができなかったことが確認されました」－－。８日午前１１時過ぎからＪＡＸＡ宇宙科学研究所（相模原市）で行われた会見では、冒頭に小野田淳次郎所長が資料を淡々と読み上げた。その横で、あかつきプロジェクトマネジャーの中村正人教授は伏し目がちに聴き入っていた。
その後、中村教授は軌道投入に失敗した経緯を説明。管制室に徹夜で作業にあたった仲間に対して「言うべき事もないけれども（再び金星に最接近する）ときまで探査機を守り続けよう」と告げたと明かし、「日本としていずれ成功させないといけない。この技術を磨かなければいけないという闘志をかきたてられている」と続けた。
小野田所長は「国民の皆さんに応援を頂いている中、こうなってしまって残念。応援を続けていただきたい」と言葉をつまらせた。【八田浩輔】
◇関係者「失敗、教訓にして」
あかつきの軌道投入失敗に、関係者は落胆するとともに、失敗を次に生かす重要性を指摘した。
小惑星探査機「はやぶさ」や火星探査機「のぞみ」のプロジェクトにかかわった上杉邦憲ＪＡＸＡ名誉教授は「はやぶさでも苦労した。遠く離れた探査機を制御することは、それだけ難しい。だが、条件さえ整えば、あかつきが再び金星に近づく６年後に、手を打つことが可能かもしれない。はやぶさのときもあれだけ頑張った。のぞみも（最終的には失敗したが）航行期間を４年延ばして、火星近くに達した。時間はかかるが、あきらめない余地はある」と話す。
国立天文台の佐々木晶教授（惑星科学）は「あかつきは、重要な任務があっただけに、とても残念だ。ただし、あかつきとは通信が取れる状態であり、今後得られるデータをきちんと解析して原因を解明し、次につなげることが重要だ。失敗を教訓にもう一回チャレンジしてほしい」と語った。
一方、あかつきの失敗が今後の惑星探査計画に与える影響が心配される。小惑星探査機「はやぶさ２」のプロジェクトを率いる吉川真ＪＡＸＡ准教授は「あかつきは大型の化学燃料を使うエンジンを搭載しており、それがトラブルを起こしたと考えられる。今後の惑星探査が収縮しないか危惧している。はやぶさ２は、あかつきとは異なるイオンエンジンを使う予定だ。技術的に問題ないと考えており、このまま進めたい」と訴えた。
◇「のぞみ」の悪夢再び まさか／非常にショック
軌道投入に失敗した火星探査機「のぞみ」計画に携わった後、金星探査機「あかつき」計画に夢を託した研究者らは８日、あかつきの軌道投入失敗の知らせにショックを隠しきれなかった。
あかつきに搭載された６台の観測装置のうち、金星の雷を観測するカメラの責任者を務める北海道大の高橋幸弘教授は、あかつきの失敗の知らせに「まさか、だよ……」と言葉を失った。高橋さんはのぞみに搭載した観測装置も開発した。
のぞみは９８年に打ち上げられた。再三のトラブルを解決しながら火星に向かったが、通信機の電源系統が故障。火星にあと約１０００キロまで迫りながら失敗した。７日は相模原市のＪＡＸＡ宇宙科学研究所で、復旧作業を見守った。トラブルにも「軌道に入れそうな雰囲気もあった」と比較的、楽観していたという。
その楽観も暗転。高橋さんは「人工衛星を使う研究者はいつでも失敗の覚悟はしている。６年後の再投入が絶望的とは思わないし、その時のために準備を進めたい」。
「５月の打ち上げの時よりドキドキしています。のぞみの悪夢がふと頭をよぎることもある」
のぞみで高橋さんとともに働き、あかつきにも観測装置を載せた田口真・立教大教授はあかつきの軌道投入前日、成功への思いをこう語った。今回、田口さんが開発を指揮したのは中間赤外カメラ。「観測が始まれば、世界トップレベルの成果が期待できる」と話していたが、夢の実現は遠のいた。田口さんは「非常にショックだ。（搭載した自分の）カメラは６年後も動くと思うが、軌道投入は今回よりはるかに難しいだろう」とみる。【西川拓】
http://mainichi.jp/universalon/clipping/news/20101208dde041040007000c.html
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