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Construit au début du siècle, le quartier des Habous semble animé depuis l'éternité. Olives et épices embaument les boutiques insolites et merveilleuses des antiquaires. Ponctué par de jolies placettes ombragées d'étroites ruelles, bordées d'arcades mènent d'un souk à l'autre. Diplomée de la faculté des lettres de Casablanca Mouna Hachim aime à se balader dans ces ruelles. Journaliste et casablancaise de souche, sa famille est l'une des plus vieilles de la région. Amoureuse de sa ville elle vient de publier un ouvrage "Les enfants de la chaouia" dont nous reparlerons. "Nous sommes au quartier des habous, nous sommes toujours en ville et c'est un quartier qui a été crée par le résident français avant la seconde Guerre Mondiale et en fait il a été voulu comme une réplique de la Médina sur le plan architectural et il répondait à un besoin parce que la Médian était saturée, elle n'arrivait plus à recevoir toute la population à l'intérieur des murs, donc il fallait toute de suite trouver des solutions, d'où le quartier des habous où nous sommes actuellement et qui est un petit peu à l'image des vieux quartiers des anciennes Médinas."
Au 7e siècle Casablanca se résume à une petite cité Berbère installée sur la colline d'Anfa et on ne la découvre alors depuis le bateau que grace à cette petite maison blanche située en bordure de mer. "Il y a plusieurs légendes autour du nom de la ville. Alors on dit que ce serait à cause d'une maison blanche qui avait résisté aux ruines et que les navires voyaient au loin sur un promontoire rocheux, c'est la seule chose qu'ils voyaient de la ville et les portugais l'avaient appelée Casabranca, donc quand le sultan Sidi Mohammed Ben Abdellah a décidé de refonder la ville, de la reconstruire, il a demandé l'origine, l'explication du mot Casabranca et on lui a dit c'est Dar Beida et en fait la traduction est devenue Casablanca, qui signifie maison blanche."
Entre orient et occident, la capitale économique du Maroc offre un visage déroutant qui mele à la fois tradition et modernité. Les batiments des grandes avenues cohabitent avec les échoppes de la Médina. Parc de la ligue Arabe où l'on pourra flaner au rythme des Casablancais et se laisser surprendre déjà par quelques parfums de la cuisine marocaine en guise d'introduction à notre escapade gourmande. "C'est bon." "C'est la spécialité d'ici les escargots? " Oui, ici du Maroc , vraiment. J'aimerais que vous goutiez ça, non? S'il vous plait madame, c'est délicieux."
Escargots cuits à la vapeur, pois chiches épicés, oeufs durs ou pains à l'huile d'olive, il est possible à Casablanca de se restaurer à peu de frais aux étals des marchands.
Nous sommes chez ... Il nous invite à partager le repas familial comme le veut souvent l'hospitalité marocaine. En entrée on nous propose la pastilla, tourte aux pigeons composée d'oeufs parfumés au citron, d'amande, de cannelle, de safran et de sucre que l'on cuit au four dans de fines feuilles de brick. "Allez, on peut se mettre à table, ho ho, et bah écoutez y'a pas de protocole, c'est comme vous voulez, chacun se met... " "Voilà" "Les chaises dépechez vous par ce ça refroidit."
Après la pastilla viendra ensuite le 1er plat, la tajin de cardon, palt typique qui demande temps et savoir-faire car la cuisine marocaine est en effet une cuisine qui ne se prépare pas à la dernière minute. "Il faut que ça mijote, pour etre bon, et puis souvent vous avez affaire à certains légumes qui ont besoin de temps pour etre nettoyés comme celui-ci par exemple, le cardon il faut prévoir quelques heures pour les nettoyer, une quantité suffisante de cardons pour préparer un plat comme celui-ci. Enfin 1h et demie ou 2 heures au moins." " Et ce plat, ça s'appelle comment? " "C'est un tajin de viande aux cardons, alors la viande, on peut utiliser ce que l'on veut, mais avec ce type de légumes, je pense que la viande qui a le meilleur gout c'est la viande d'agneau, elle est meilleure que la viande de veau pour ce tajin, enfin ça dépend des gouts. Bon c'est toujours les memes qui rigolent et les memes qui travaillent. C'est pas juste, alors racontez-moi" "Ha, le meilleur plat, c'est à dire la viande avec le ..."
Laissons à leur repas les ... pour continuer notre escapade, place des Nations Unies, avec son hotel Excelsior et son entrée de l'ancienne médina, elle est aujourd'hui le coeur de la ville moderne où convergent les grands axes. Sur le boulevard Mohammed V les terrasses de café foisonnent comme celui du vieux restaurant français "Le petit Poucet", celui-là meme où aimait s'asseoir, parait-il St Exupéry, pour y trouver l'inspiration. La place Mohammed V quant à elle conjugue monumentalité française à la sobriété arabo-andalouse. Elle est aujourd'hui le siège des batiments administratifs. C'est en effet au début du XXe siècle que Casablanca subit sa plus profonde mutation sous l'impulsion du protectorat français. Lyautey, premier résident général entend faire de Casablanca le centre économique du pays. durant près de 40 ans, les architectes les plus novateurs travailleront à ce gigantesque chantier. Mais il faudra attendre le XVIIIe siècle que pour voir la ville de Casablanca pendre un nouvel essor grace à son port. Plaque tournante dans le commerce du sucre, du thé, de la laine, du blé dans le monde occidental. De ces influences s'est d'ailleurs nourrie la cuisine marocaine, les Bédoins ont introduit le lait, le pain et les dattes, les Maures ont apporté les ingrédients de la cuisine andalouse. Les arabes, quant à eux,y ont ajouté les épices. Première action de réhabilitation, l'ancienne médina, et oh surprise et ouverture prochaine du Rick's café. "On va mettre un bar, euh avec le piano et toute l'ambiance du film en bas, avec la cuisine aménagée et ici dans cet étage un restaurant international avec 100 places. j'ai envoyé un mail électronique à toutes mes amies par tout le monde pour demander si on peut participer à mon projet, pour mettre un peu d'argent et avec ça j'ai ramassé 42 investisseurs, 32 étrangères et 10 marocains."
Kathy Kriger, l'américaine, comme on l'appelle ici, grace à un million de dollars d'investissement fit aboutir un reve qui semblait évident, pourtant personne depuis 40 ans n'avait eu jusqu'alors l'idée de faire revivre le célèbre Rick's café. Voici un lieu de plus qui contribuera au charme de cette ville qui se laisse lentement mais surement apprivoiser."
Chanson: "As time goes by".
Installé dans un lieu chargé d'histoire le restaurant jouxte l'ancienne médina et fait partie de la fortification de son aile maritime. Cette note culturelle n'a pas échappé aux propriétaires, qui parallèlement au restaurant, ont ouvert une galerie photographique. Cette galerie offre une belle occasion de communiquer aux touristes mais aussi aux casablancais l'esprit marocain au travers d'un art encore méconnu ici. "Nous avons imaginé, le concept de l'association et de la galerie pour pouvoir promouvoir l'art photographique au près des jeunes de l'ancienne médina. Donc nous organisons tous les mois des visites pour les enfants de l'ancienne médina de manière à ce qu'ils puissent eux venir et apprécier ce genre de travail."
Avant de partir et à tout moment de la journée, votre hote s'il est de qualité vous offrira un thé à la menthe attention, il ne se refuse jamais.
"C'est la boisson la plus bue au Maroc et c'est en signe de bienvenue, en signe d'amitié, on vous offrira toujours dans n'importe quelle maison un verre de thé. Il est difficile de refuser. Hé, mais bon c'est plaisant, c'est rafraichissant malgré que ce soit une boisson chaude et puis c'est surtout très apaisant."
Retour chez les S.... nous ne sommes pas encore à l'heure du thé mais au plat familial: des boulettes de viande à la tomate et aux oeufs fris. En accompagnement les diverses salades marocaines s'offriront alors: salade de pois chiches, salade de carottes à l'orange, épinards, harira, soupe épaisse de légumes, viande et riz . la tradition que la grande majorité de ces plats se mangent avec la main, droite de préférence, la gauche étant réservée aux ablutions. " Je ne peux pas vous expliquer, je vais vous montrer, c'est plus éloquent que toutes les explications. En fait vous prenez un petit morceau de pain, il faut utiliser 3 doigts, pas 4, pas 5 et il faut en principe, utiliser le pouce pour ramener contre le pain un petit peu de votre plat et puis vous mettez le tout dans la bouche. Et si vous mangez comme il faut en principe ces deux doigts ne doivent jamais etre salis il n'y a que celui la qui touche la nourriture. " Ca c'est vraiment excellent quand c'est chaud."