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Oh dis-donc Jamy! Je viens de faire le plein du camion ! T'as vu l'addition est salée !

Ooooh ! T'es sûr que t'en as pas fait tomber à côté ?!

Ah non mais à ce tarif là, on a plus vite fait de produire l'essence nous-même hein !

Et tu sais où y'en a du pétrole ?

Ouais ! En Aquitaine ! Allez Marcel !

Super !

En France, il y a deux grandes régions où l'on peut trouver du pétrole. Ici en Aquitaine et plus haut dans le bassin parisien. Alors évidemment, ça coule à flot. Chaque année, on produit en moyenne 3 ou 4 millions de tonnes de pétrole. Alors qu'on en consomme 30 fois plus ! Mais enfin, y'en a quand même. Et puis Jamy, avec un peu de chance, on va peut-être trouver un gisement géant ! Bon allez, on s'installe ici hein ! C'est parti !

Et comment tu sais qu'il faut creuser ici pour trouver du pétrole ?

Bah c'est pas dur ! Regarde ! J'suis pas le premier ! Y'en a qui sont déjà installés ! à mon avis, c'est un bon endroit.

Moi, je connais des régions où l'on en trouve beaucoup plus ! Aujourd'hui les 2/3 des réserves mondiales sont concentrées au Moyen-Orient avec l'Iran, l'Irak, le Koweït, Les Emirats Arabes Unis et l'Arabie Saoudite qui a elle seule en possède le tiers ! Le reste, on le trouve principalement en Amérique du nord, au Mexique, au Vénézuéla ou en Russie. Récemment, on a fait de nouvelles découvertes au Kazakhstan, sur les bords de la mer Caspienne et en Afrique, notamment au large du Congo et de L'Angola.

Et du pétrole, il en faut, car on en consomme 3 milliards de tonnes par an.

Dis-donc Jamy, pendant que je creuse, tu devrais nous expliquer d'où il vient, tout ce pétrole !

Le pétrole vient de très loin. Sa formation a commencé il y a très longtemps, entre 600 et 2 millions d'années. À cette époque, l'eau recouvrait des terres aujourd'hui émergées, comme le Bassin Parisien ou l'Aquitaine. Et tout comme aujourd'hui, le milieu aquatique était peuplé de micro-organismes qui, en mourant, sont venus se déposer au fond des mers. Eh bien elle est là l'origine du pétrole, dans ces matières organiques. Alors au fil des siècles, elles se sont accumulées sur des centaines de mètres et elles se sont mélangées avec les sédiments transportés par les fleuves et les courants. Cette couche très lourde s'est ensuite enfoncée dans le sol et a durci. Pendant ce temps-là, en surface, le paysage change, et lorsque la couche atteint à peu près 4000 mètres de profondeur, la température est de 120°C - eh bien là va commencer la grande cuisine. Les déchets organiques, prisonniers de la roche sédimentaire - la roche mère, comme l'on dit - vont mijoter et se transformer en liquide : le pétrole se forme à 4000 mètres de profondeur.

Combien tu dis ? 4000 mètres ? Oh attends, j'arrête de creuser hein ! On va changer de technique. Allez les gars, envoyez les camions ! Ça, Jamy, ce sont des camions vibreurs. Ils permettent de repérer les endroits où il peut y avoir du pétrole. On appelle ça des "études sismiques" parce qu'ils sont équipés de plateaux qui vont faire vibrer le sous-sol. En fait, ils envoient des ondes qui se propagent dans le sous-sol et qui se réfléchissent, qui rebondissent sur certaines couches géologiques, et c'est pas fini !
Sur plusieurs kilomètres à la ronde, on a disposé des milliers de capteurs, on appelle ça des "géophones", qui vont recueillir l'écho des ondes que l'on a envoyées dans le sous-sol. Et en fonction du temps que cet écho met à remonter à la surface, on va savoir exactement à quelle profondeur se situent les couches géologiques qui nous intéressent. Et hop !
Mais attention, tout cela ça ne permet pas de savoir s'il y a du pétrole, ça permet simplement de savoir s'il y a un terrain favorable, c'est-à-dire s'il y a des pièges à pétrole car c'est ça Jamy, le pétrole se trouve piégé dans le sous-sol. Oh dis-donc, hé ! Ça vibre drôlement !

En fait, on recherche une roche imperméable, en forme de dôme par exemple, sous lequel le pétrole va être piégé. En effet, un gisement de pétrole, contrairement à ce que l'on croit, ce n'est pas un lac souterrain, c'est plutôt une éponge : la roche sédimentaire est gorgée de pétrole. Alors au départ, ce pétrole se trouve dans la roche mère où il s'est formé. Seulement, il y a aussi de l'eau, et du gaz. En se formant, ce pétrole a pris plus de volume que les déchets organiques dont il est issu. Par conséquent, la pression a augmenté. Sous l'effet de cette pression, eh bien le gaz, le pétrole et l'eau ont tendance à remonter à travers la roche poreuse - remonter, remonter, jusqu'à ce qu'ils rencontrent une roche imperméable sous laquelle ils sont piégés, et sous laquelle ils s'agencent en fonction de leur densité : gaz, pétrole, et eau. Et puis s'il n'y a pas de roche imperméable pour piéger, eh bien le pétrole remonte jusqu'à la surface.

Il y a 3000 ans, on utilisait déjà ce pétrole sous forme de bitume pour calfater les navires ou servir de mortier dans la construction mais ce n'est qu'au dix-neuvième siècle qu'on commence à le puiser dans le sous-sol. En 1859, à Titusville aux États-Unis, William Drake effectue un forage, atteint la profondeur de 23 mètres et soudain, le pétrole jaillit. La nouvelle se répand comme une traînée de poudre, c'est la ruée vers l'or noir, des aventuriers affluent des quatre coins de l'Amérique, on creuse dans tous les sens et la région de Titusville devient une forêt de derricks. L'exploitation industrielle du pétrole vient de commencer. Très vite, les premières grandes compagnies se créent et prospectent dans le monde entier, du Moyen-Orient à la Chine.

Jamy, j'ai les premiers résultats de l'étude sismique ! Regarde !

Ben, qu'est-ce que c'est que ça ? J'y vois rien !

Ah non mais attends, on va analyser tout ça en laboratoire hein ! On y verra beaucoup plus clair. Euh, c'est vrai que pour le moment, euh, on n'y voit pas grand' chose.

Toutes ces données seront traitées par ordinateur. On va ainsi obtenir une cartographie du sous-sol en deux dimensions, et depuis quelque temps, progrès oblige, une visualisation en trois dimensions.

L'image sismique 3D nous permet aujourd'hui de repérer plus facilement les pièges d'hydrocarbure. En voici un exemple ici. Ici, il s'agit du toit du réservoir. La visualisation 3D nous permet de voir rapidement son extension spatiale, ce qui est quand même l'élément fondamental pour savoir combien il y a d'hydrocarbure là-dedans.

Et alors à votre avis, les garçons, ils ont trouvé un bon piège ?

Ce serait dommage que Fred et Jamy n'aillent pas prospecter, n'aillent pas forer.

Tu as entendu Jamy ? Y'a un beau piège à pétrole en-dessous, on peut continuer la campagne !

Mais qu'est-ce que t'attends ? Reprends la pioche !

Une pioche ? Ça va pas non ? J'ai fait venir un appareil de forage, ça va plus vite !

Allô ? Le garage ? Qu'est-ce que vous avez comme... comme grosse voiture ? Une limousine ! Une grosse !

Pas de folies Jamy ! C'est pas encore gagné. Pour le moment, on sait qu'on a un terrain favorable mais on ne sait pas encore s'il y a du pétrole. Pour le savoir, la seule solution c'est de faire un forage. Et dis-toi bien que dans 6 cas sur 7, lorsque l'on fore, on ne trouve rien : ni gaz, ni pétrole, ou du moins pas suffisamment pour que ce soit rentable. Tiens au fait, je te présente Patrick, c'est le chef de l'équipe.

Salut !

- Ça va, on peut y aller ?
- On y va.
- Allez on commence. On attaque ! C'est parti !

- Le forage est un travail rude, des équipes se relaient 24 heures sur 24 pour atteindre le gisement. Si celui-ci se trouve à 4000 mètres, selon la dureté des roches, il faudra 2 à 3 mois pour l'atteindre. Au fur et à mesure de la progression, on rajoute des tiges. Mais pour changer un trépand usé, il faut remonter tout le train de tiges en dévissant les tubes un par un et ensuite, il faut tout redescendre. Quel boulot !

- Alors Fred, ça y est, t'as le pétrole ?
- Ah non Jamy, j'ai pas encore le pétrole, mais pour l'instant j'ai des carottes !
- Des carottes ?
- Bah oui, des carottes !
- Des carottes... pffff.... Allo le garage, bah vous laissez tomber la limousine, dis euh vous auriez pas un âne ?
- Mais non Jamy, moi je veux parler de ce genre de carottes. En fait, ce sont des échantillons de roches que l'on a remonté du sous-sol en faisant les forages d'exploration. Et c'est très utile, car ça permet de savoir s'il y a du pétrole, regarde ! Ça c'est une carotte toute noire, manifestement, là il y a du pétrole. Tiens ! Sens-moi ça.
- Ah oui, ça sent drôlement eh !
- bah oui ça sent le pétrole. En revanche, celle-ci est toute blanche, il n'y a pas de pétrole. Et encore mieux, en analysant de près toutes ces carottes, on peut connaître la qulité du pétrole, et même la quantité de pétrole qu'il y a dans le gisement. Pas mal hein !