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Après les grands empires il y a eu une époque de petits états fondés seulement sur le commerce des esclaves. Ils ont abandonné l'islam et sont retournés à l'animisme. Le XIXème siècle a connu un retour à l'islam et une régénérescence culturelle avec des chefs religieux comme Sékou Amadou ou El Hadj Omar. El Hadj Omar a essayé héroïquement de résister aux troupes françaises sous le commandement du général Archinard, envoyé pour conquérir le Niger. Le Mali a obtenu son indépendance en 1959 après soixante-dix ans de colonisation. Il a formé un seul état avec le Sénégal pour reconstituer l'ancien Empire Malien. Mais cette union n'a pas réussi. Après un an la République du Mali a été proclamée. C'est un pays peu industrialisé, sans grandes ressources agricoles; son sous-sol est assez pauvre; seule la pêche est importante.
