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Au XVème siècle l'Empire Songhai a succédé à l'Empire Malien. A cette époque-là les étudiants venaient du Maghreb pour écouter les leçons des Maîtres noirs de Tombouctou et Djenné. A la fin du XVIème siècle le sultan de Marrakech a voulu prendre Gao, capitale politique, port riche et prospère. Il a envoyé une armée de mercenaires. Les Africains ne possédaient pas d'armes à feu. Il n'est pas difficile d'imaginer la fin de l'aventure. Peu à peu tous les centres commerciaux songhaï ont été systématiquement détruits et l'Empire est tombé. De nos jours le désert malien est rempli de ruines de ces anciennes cités. A Tombouctou on peut encore voire une fois par an l'arrivée des caravanes de sel, dernier souvenir des grandes caravanes des temps anciens.
