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오늘 제 발표 주제는 미국의 인구 노령화 문제입니다.
구체적으로 말하면 인구 노령화 문제가 미국에 어떤 영향을 미칠지, 그리고 더 심각한 위기를 막기 위해 어떤 정책적 해법이 필요한지 설명하겠습니다.
인구 노령화 즉 인구의 평균 연령 증가는 출산율 감소와 기대 수명 증가와 밀접한 관계가 있습니다.
미국, 프랑스, 독일, 일본, 한국을 포함한 OECD 국가들은 이미 20세기 중반부터 저출산과 고령화 현상이 두드러지게 나타났고 수십 년 동안 대체출산율인 2.1을 훨씬 밑돌고 있습니다.
한국과 마찬가지로 미국도 인구 노령화와 낮은 출산율로 인해 심각한 노동력 부족 현상이 발생하고 있습니다.
또한 노년 부양비의 증가로 사회보장연금제도와 건강 관리 시스템에 과도한 부담이 발생할 것이라는 우려가 있습니다.
전문가들은 출산율 감소로 이어지는 여러 사회 경제적 요인을 지적하고 있습니다.
피임과 가족 계획에 대한 접근성 증가가 핵심 요소입니다.
그러나 주된 요인은 젊은이들, 특히 여성들의 태도 변화입니다.
여성들 사이에 자신의 경력을 우선시하고 자녀를 갖는 데 관심을 덜 갖는 경향이 많아졌습니다.
2007-2008년 금융위기 때 출산율이 떨어졌습니다.
그러나 예상과 달리 미국의 출산율은 반등하지 않았습니다.
미국의 출산율이 계속 떨어지면 의심할 여지없이 미국 경제 성장과 현재 사회안전망의 재정적 지속 가능성의 발목을 잡을 것입니다.
그럼에도 불구하고 미국의 고령화 속도는 다행히 대부분의 OECD 국가보다 여전히 느립니다.
이것은 주로 이민이라는 한 가지 요인 때문입니다.
저출산과 고령화 문제를 해결하기 위한 다른 정책 솔루션도 있습니다.
가족 친화적 정책 인센티브 장려: 미국 정부는 가족을 지원하는 정책을 장려할 수도 있습니다.
정년 연장: 정년을 연장함으로써 걷어들이는 세금을 늘리고 퇴직 혜택 지급 시기를 늦추는 것은 논란이 많은 정책 옵션입니다.
세금 인상: 최근 몇 년 동안 주목을 받은 또 다른 진보적 정책 제안은 부유층에 대한 세금을 인상하는 제안입니다.
평균적으로 여성이 7명의 자녀를 두었던 19세기 초의 상황으로 돌아갈 수 있을 것이라고 생각하는 것은 분명 비현실적일 것입니다.
아내에게 그런 제안을 하면 “미쳤어?”라는 말과 함께 등짝을 맞을 수도 있을 것입니다.
출산율을 높이고 사회 보장 및 기타 사회 복지 프로그램을 유지하기 위해서는 이러한 모든 옵션의 정책 칵테일이 필요하다고 생각합니다.
더 이상 인구 노령화 문제를 개인 문제로 취급해서는 안 됩니다. 정부가 정책을 통해 더 적극적으로 해결해야 합니다.
그래야 미국은 명실상부한 선진국이 될 수 있습니다.
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