À Paris dans une vieille maison aux murs recouverts de vigne, vivaient douze petites filles. Sur deux rangs, elles déjeunaient, se brossaient les dents, et puis se couchaient. Elles souriaient quand il convenait et se renfrognaient s'il le fallait et à l'occasion s'attristaient. À neuf heures et demie, elle partaient se promener parfaitement en rangs sous la pluie ou par beau temps. C'était Madeleine la plus petite. Elle n'avait pas peur des souris; elle aimait la glace, la neige, l'hiver gris. Au zoo le tigre rougissait mais Madeleine s'en moquait et nul ne savait comme elle faire peur à Miss Clavel. Au beau milieu d'une nuit, Miss Clavel allume et dit: « Mais j'entends quelqu'un qui crie! » Madeleine dans son lit, les yeux rouges, pleure et gémit. Appelé le Docteur Donne se rue sur le téléphone, fait Danton 22 18; « C'est pour une appendicite ! » Et tout le monde de s'inquiéter. Et tout le monde de sangloter. Le médecin, dans ses bras, porte Madeleine en bas. Et l'ambulance l'emporte. Dans la nuit son feu clignote. En s'éveillant vers sept heures, Madeleine voit des fleurs. Bientôt elle a le droit de boire et de manger dans son lit à manivelle qu'on peut redresser. Une fissure au plafond fait un dessin qui parfois ressemble bien à un lapin. Avec les arbres, les oiseaux, et le ciel clair, deux semaines passèrent comme un éclair. Un beau matin Miss Clavel dit: « Quelle belle journée aujourd'hui ! Allons rendre visite à Madeleine, bien vite. » VISITES DE DEUX À QUATRE précise la pancarte. Une fleur à la main et fort intimidées, elles entrent dans la chambre sur la pointe des pieds. Elles s'esclaffent toutes ravies de voir cadeaux et gâteries que son père lui a remis. Mais leur plus grande surprise c'est de voir sur son ventre une cicatrice ! « Au revoir » disent-elles, « nous reviendrons » et sous la pluie elles rentrent à la maison. Après avoir dîné, s'être brossé les dents, elles vont se coucher. Au beau milieu de la nuit, Miss Clavel allume et dit, « Mais j'entends quelqu'un qui crie ! » Craignant un nouveau désastre, Miss Clavel vite, vite, se précipite et dit: « Voyons, mes enfants, qu'est-ce qui vous trouble tant ? » Toutes les petites filles crient: « On veut être opérées aussi ! » «Dieu merci c'est inutile ! Bonne nuit, petites filles ! Maintenant, soyez gentilles !» Miss Clavel éteint la lumière...elle referme la porte...elle retourne à son lit...et l'histoire finit ainsi.
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