Example sentences in dictionaries: More important than definitions-(part 2)
In an English dictionary, example sentences are even more important than definitions. A definition does one job: it tells you what a word means. Example sentences, on the other hand, perform at least three tasks:
①They let you check if you've understood the definition correctly.
②They show you how to use a word in sentences — how to connect it with other words and with grammar structures.
③They program your brain to produce correct English sentences.
Understanding meanings
After reading the definition of a word, you can read the example sentences which contain the word. If you can understand them, you know you've understood the definition correctly. For example, it is nice to read that surpass means "to go beyond in amount, quality or degree", but it is even nicer to see an example:
[ The results surpassed all our expectations. ]
You'll probably agree that after seeing the sentence, the meaning of the word surpass becomes much clearer and easier to remember.
Sometimes a definition is so complicated that the example sentences are your only hope. Consider this definition from the Collins COBUILD Advanced Learner's Dictionary, an otherwise fine product:
http://www.antimoon.com/how/examplesent-accountfor-noex.gif
"That part or proportion consists of that thing"? Yeah, whatever. Let's see the example sentence, which makes things a lot clearer: http://www.antimoon.com/how/examplesent-accountfor-ex.gif
<Grammar and usage>
A definition tells you what a word means, i.e. it helps you understand the word when you see it. However, the meaning is only half of the picture. In language, there are not only meanings, but also grammar and collocations. Some words simply "go with" other words.
* For example, the verb to suffer goes with the preposition from (as in "Alice suffers from insomnia"), and not with some other preposition.
* Lethal and mortal both mean "deadly", but we only talk about a lethal injection, not a mortal one.
*The adjective major has the same meaning as important, but it must come before a noun (as in "Drug abuse is a major problem" or "Religion has played a major role in the history of mankind"), so it would be wrong to say "It is major to remember people's birthdays".
*Danger (definition: "the possibility of something bad happening") is often used with in ("Our lives are in danger"), with of ("The building is in danger of collapsing"), or with a that-clause ("There's a danger that the plan will fail").
Such information is often not found in the definition, and you need to read the example sentences to learn how to connect a word with other words to produce correct sentences.
But — you might say — most dictionaries for English learners include grammar/usage information in the definitions. You would be right, of course. For example, the entry for suffer might include the label +from; or major might be labeled with something like ADJ + N to show that the adjective must come before a noun.
However, such "codes" can be tricky to interpret. A person who only knows that suffer means "to feel pain" and goes with the preposition from may produce the perfectly logical sentence "I suffer from doing homework" rather than "I suffer when I have to do homework". It is also easier to remember one or two example phrases (e.g. major problem, to play a major role) than to remember the abstract rule that "major has to be followed by a noun".
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단어의 정의보다 중요한 예문
From Antimoon Translation Project
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원문: Example sentences in dictionaries: More important than definitions
영어 사전을 볼 때, 예문을 정의보다 중요하게 살펴봐야 합니다. 정의가 하는 일은 한 가지입니다:
단어의 뜻을 알려주지요. 반면에, 예문은 다음 3가지 기능이 있습니다:
1-정의를 제대로 이해했는지 확인할 수 있습니다.
2-문장 속에서 단어를 어떻게 쓰는지 알 수 있습니다. 다른 문장 요소들과 문법적으로 어떻게 결합하는지 알 수 있죠.
3-올바른 문장을 머리에 입력시킵니다.
Contents [hide]
1 정의 이해하기
2 문법과 용법
3 뇌를 프로그램하기
4 또 다른 예
5 마치는 조언
< 정의 이해하기 >
단어의 정의를 확인한 다음엔, 그 단어가 들어 있는 예문을 읽어보세요. 문장의 뜻을 파악할 수 있다면, 단어의 정의를 잘 이해한 것입니다.
예를 들어, surpass의 뜻이 "to go beyond in amount, quality or degree"라는 걸 아는 것도 좋지만, 예문으로 다시 확인하면 더 좋습니다:
The results surpass all our expectations.
예문을 읽고 나면, surpass의 의미가 더 분명하게 느껴지고, 기억하기가 쉬워지는 것을 느낄 수 있을 겁니다.
때로는 정의만으로는 너무 어려워서, 예문이 유일한 해결책일 때가 있습니다. Collins COBUILD Advanced Learner's Dictionary에서 뽑은 부분을 예로 들겠습니다(물론, 이 사전은 전반적으로 훌륭합니다):
account for - if a particular thing accounts for a part or proportion of something, that part or proportion consists of that thing, or is used or produced by it.
"That part or proportion consists of that thing"? 음, 뭔 소린지. 예문을 보면 뜻이 훨씬 분명해집니다:
Computers account for 5% of the country's commercial electricity consumption.
< 문법과 용법 >
정의가 알려주는 단어의 뜻은, 글을 읽다가 단어를 발견하고 뜻을 이해하는 데는 도움을 줍니다. 그러나 뜻은 그 단어가 가진 수많은 특징 중의 하나일 뿐입니다. 뜻뿐만 아니라, 문법 규칙도 있고, 같이 자주 쓰는 단어도 있습니다. 어떤 단어들은 서로 친해서 같이 쓸 때가 많습니다.
*-예를 들어, suffer라는 동사는 전치사 from과 친하고("Alice suffers from insomnia"), 다른 전치사와는 연결되지 않습니다.
*-Lethal과 mortal은 둘 다 "치명적인"이란 뜻이지만, lethal injection이라고 하지, mortal injection이라고 하진 않습니다.
*major는 important와 같은 뜻의 형용사이지만, major는 항상 명사 앞에만 오기 때문에("Drug abuse is a major problem", "Religion has played a major role in the history of mankind"), "It is major to remember people's birthdays"라고 쓰면 틀립니다.
*-Danger("나쁜 일이 일어날 가능성")는 대개 in("Our lives are in danger"), with("The building is in danger of collapsing"), 또는 that-절("There's a danger that the plan will fail")과 함께 씁니다.
단어의 정의는 이런 정보를 담고 있지 않아서, 정확한 문장을 만들려면, 예문들을 읽고 공부해야 합니다.
사전에는 문법이나 용법에 관한 정보가 따로 나와있기도 합니다. 예를 들어, suffer에는 "+from", major에는 "ADJ + N"이라는 표시가 붙어서 용법을 설명해주기도 합니다.
그러나 그런 '표시'들은 조심해서 이해해야 합니다. suffer의 뜻을 "고통을 느끼다"로만 안 상태에서 from이라는 전치사와 이어진다는 규칙을 보게 되면, 아주 논리적으로 "I suffer from doing homework"라는 어색한 표현을 만들게 됩니다. 사실 "I suffer when I have to do homework"가 더 자연스럽지요. 그리고 짧은 예문 한두 개를 기억하는 것이(major problem, to play a major role), "major 다음에는 반드시 명사가 뒤따라야 한다"처럼 추상적인 규칙을 외우는기보다 쉽습니다.
<뇌를 프로그램하기 >
자기네 나라말을 할 때는 문법을 떠올리지 않습니다. 마음에 떠오르는 대로 다 맞는 표현이죠. 자국어를 하는 데는 특별한 지적 능력이나 기억력이 필요하지 않습니다.
이게 가능한 이유는 뇌에는 언어를 담당하는 특별한 모듈이 있기 때문입니다. 이 모듈은 읽고, 들은 문장들을 수집하고 가공해서 새 문장을 만들어 냅니다. 어린아이들이 바로 이렇게 말을 배웁니다. 처음엔 부모와 주변 어른들을 말을 듣기만 하다가, 나중에는 흉내 내서 문장을 만들지요.
외국어도 같은 방식으로 습득됩니다. 정확한 영어 문장을 많이 들을수록, 영어에 대한 정보를 많이 수집하게 되고, 더 많은 문장을 만들어 낼 수 있습니다. 안티문인 이것을, 입력을 통한 습득이라고 부릅니다. 스티븐 크래션 박사는 자연적 접근법이라고 부르지요.
이제 왜 사전에 나온 예문을 읽어봐야 하는지 감이 잡힐 겁니다. 문장을 읽어놓으면, 그 표현이 필요할 때 머릿속에 쉽게 떠오를 것이고, 그에 맞추어 여러분 자신의 새 문장을 만들 수 있습니다.
