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Eiffel (Alexandre Gustave), ingénieur (Dijon 1832 - Paris 1923).
[Issu] d'une famille allemande installée au XVIIIe siècle en France, Gustave Eiffel poursuit ses études à l'École centrale des arts et manufactures, et se fait connaître comme constructeur des matériel de chemin de fer, en particulier de viaducs métalliques. Il fonde sa propre compagnie, les Ateliers de construction mécaniques de Levallois, en 1867, année où il édifie la charpente métallique de la galerie des beaux-arts de l'Exposition universelle. Le pont Maria-Pia, à Porto (1876), avec une arche unique de 160 mètres, le viaduc de Garabit, long de 564 mètres, la gare de Pesth (Hongrie), ou encore l'infrastructure de la statue de la Liberté de Bartholdi (1886), témoignent de la réussite d'une entreprise qui travaille aussi bien en Chine qu'au Pérou, à Madagascar qu'en Espagne.
Eiffel est l'un des premiers à se servir d'éléments normalisés et préfabriqués dans ses ateliers de Levallois-Perret. Sa plus grande réussite demeure, bien sûr, la tour qui porte son nom, et par laquelle l'ingénieur entend résumer "le siècle de l'industrie et de la science." Le monument est achevé le 31 mars 1889, pour l'inauguration de l'Exposition universelle. Par la suite, Eiffel l'utilise pour mener des expériences scientifiques, en météorologie et en aérodynamique. Cependant, sa carrière de constructeur est écourtée par le scandale de Panamà: s'étant vu attribuer le contrat des écluses du canal, Eiffel est impliqué dans la faillite de Ferdinand de Lesseps et doit céder, en 1893, la direction de son entreprise. Il n'en demeure pas moins une gloire nationale.
