Il pugio è un piccolo pugnale utilizzato in epoca antica dai soldati romani come arma. Sembra probabile che il pugio venisse utilizzato come arma ausiliaria o arma di backup oltre a trovare moltri altri impieghi come coltello. I funzionari del regno presero l'abitudine di indossare pugi decorati nello svolgimento dei loro uffici oltre a nasconderli sotto le vesti quali difesa contro gli imprevisti. Il pugio era un'arma comunemente utilizzata negli assassini e nei suicidi, per esempio, i cospiratori pugnalarono Giulio Cesare utilizzando dei pugi.
Utilizzo
Come il gladio, il pugio è stato una delle armi preferite dai Romani. Vegezio dice di loro: "Un taglio fatto con la lama, anche se dato con forza, raramente uccide.... Al contrario, un colpo di punta che penetri anche solo di due pollici, è generalmente fatale... il corpo rimane al coperto, mentre con una spinta decisa l'avversario riceve il colpo prima ancora di vedere la spada. Questo è il metodo di lotta principalmente utilizzato dai Romani ...."
Etimologia
La parola pugio discende dall' indoeuropeo "peuĝ" ", pugnale, bastone." È anche possibile che il nome derivi da punzone e pugnalata sinonimi in molte lingue indo-europee, infatti sia il "pugnus" latino e greco "pygme" significano per l'appunto "pugno". Ricordiamo inotre che la parola latina per indicare un duello era "pugna" ovvero uno scambio di spinte senza l'intermediazione di pugni.
Storia
Tarda età repubblicana
Il primo reperto archeologico di pugio in dotazione al legionario romano, risalirebbe all'assedio di Numanzia del 133 a.C.,[1] mentre non sarebbe menzionato da Polibio nella descrizione che fa dell'esercito romano di poco prima dell'inizio della seconda guerra punica.[2] L'adozione di quest'arma avvenne, pertanto, nel periodo compreso tra il 218 a.C. ed il 133 a.C.. Originariamente, il pugnale aveva una grossa lama a forma di foglia di 18/28 cm di lunghezza e di 5 cm o più di larghezza. Il filo della lama si estendeva per tutta la lunghezza di ogni bordo; la faccia della lama poteva essere liscia o percorsa da una scanalatura su entrambi i lati. Il codolo era inizialmente ampio e piatto, e il manico era inchiodato su di esso.
Secondo i dizionari latini, il termine pugio appare per la prima volta nell'epoca tardo repubblicana: lo cita Marco Tullio Cicerone, con riferimento al pugnale utilizzato da Marco Giunio Bruto per pugnalare Giulio Cesare. Svetonio conferma che tutti i cospiratori utilizzarono il pugio in quella occasione. Nelle pagine di Cicerone il pugio sembra essere stata l'arma preferita negli assassinii di persone di alto rango e nei suicidii, perché era facile da nascondere nelle pieghe dei vestiti.
Prima età imperiale
Come per le altre attrezzature del legionario il pugnale ha subito alcune modifiche nel corso del 1 ° secolo dC. Circa il 50 dC una verga Tang è stato introdotto, e l'elsa non era più inchiodata al manico. Questo di per sé non ha causato grandi cambiamenti per l'aspetto del pugio in epoche più recenti si è intervenuto più decisamente con la riduzione della larghezza della lama al di sotto dei 4,5 cm.
Durante il periodo in cui le linee di fondo erano rimasta essenzialmente la stessa è stato realizzato con due strati di corno o di legno con il codolo messo a sandwiching sovrapposto con una sottile placca di metallo. Occasionalmente è stata l'elsa decorata con incisioni ad intarsio. Si noti che in fondo è di 10 cm a 13 cm lungo globale e che l'impugnatura è molto stretto, che sembra sempre di essere troppo piccola.
I riferimenti al pugio sono più comuni in letteratura dell'impero, in particolare da Tacito e Svetonio. Tacito scrive che Gneo Domizio Corbulone aveva fatto giustiziare un soldato perché non indossava una spada mentre scavava una trincea e un altro perché indossava solo un pugio mentre compiva la stessa attività, da cui si può dedurre che tutti i soldati la indossavano.
Indossare un pugio divenne una consuetudine tra dignitari ed alti funzionari, gli imperatori lo portavano a simboleggiare il potere di vita e di morte. L'imperatore Vitellio tentò di rassegnare le dimissioni offrendo il suo pugnale al console Primo ma la guardia pretoriana glielo impedì costringendolo a ridepositare il pugio imperiale nel Tempio della Concordia. Tacito ci riferisce anche che il centurione Sempronius Densus della Guardia Pretoriana un pugio per cercare di salvare Lucius Calpurnius Piso Licinianus.
In tempi moderni, la dittatura fascista in Italia ha cercato di ritrovare lo spirito dei militari romani introducendo il saluto del pugnale: una doppia linea di soldati che sollevavano dei pugnali al di sopra delle teste dei dignitari che passavano tra le loro fila.
