L'île de Niihau est une île privée de 72mi² de superficie se rendant la plus petite des îles d’Hawaii habitées (soit sept îles au total). Cette île est aussi connue sous le nom “d’île interdite” parce qu’elle est strictement interdite aux touristes dans le but de protéger la culture hawaiienne. Cependant, il est possible de visiter l’île par un tour d’hélicoptère. Il y a 130 habitants sur l’île (2009).
Les gens sur cette île vivent sans électricité, sans eau courante, sans bureau de poste, sans magasins, sans restaurants, et sans rues. Niihau est la seule île dans laquelle l'hawaiien est la langue primaire. Néanmoins, la dialecte de Niihau diffère de l'hawaiien moderne. Les plages de Niihau sont célèbres pour leur coquillages très rares. Un lei coquillage (un collier de fleurs mais au lieu de fleurs, le collier est composé de coquillages) de Niihau peut être estimé à des centaines ou même des milliers de dollars. Il y a aussi des phoques moine d’Hawaii qui sont en voie d’extinction sur cette île.
Niihau a été acheté pour $10,000 en 1864 par une habitante de Kauai nommée Elizabeth Sinclair. Aujourd’hui les descendants d’Elizabeth Sinclair (la famille Robinson) continuent son engagement à la protection de la culture hawaiienne.
Le 7 décembre 1941 un pilote japonais seul s’est écrasé sur l’île et il a pris tout le village en otage. Heureusement, deux hommes ont put désarmer et tuer le pilote.