On attribue le nom de Mauritanie aux Romains qui appelaient les tribus du nord de l'Afrique Mauri. On pense que ce mot vient du phénicien "mahurin" et veut dire "homme de l'occident." La Mauritanie est un immense territoire d'environ 1.000.000 kilomètres carrés, principalement désertique, avec 700 kilomètres de côtes pas toujours hospitalières. Seul l'extrême sud au bord du Sénégal est fertile. On y cultive: le riz, le mil, le sorgho et les haricots. Excepté cette petite région, le pays a un climat désertique. La population est constituée de nomades à 80%, de race noire et blanche, comme au Mali. Seules les populations du sud sont sédentaires. Les ressources du pays sont: le fer, le cuivre, les phosphates localisés dans l'ancien Sahara espagnol, et la pêche. Quoiqu'encore sous exploitée, la côte de Mauritanie est une des plus grandes zones de pêche du monde.