c'est pour un enfant
La bête Épisode 8
Tandis que Rémi s’est un peu éloigné du reste de la troupe dans la nuit, il voit soudain une ombre étrange se diriger vers lui. Effrayé, il rejoint Vitalis en courant.
JE NE RESPIRAIS PLUS, étouffé que j’étais par l’angoisse et par ma course folle. Je fis cependant un dernier effort et vins tomber aux pieds de mon maître, tandis que les trois chiens, qui s’étaient brusquement levés, aboyaient à pleine voix.
Je ne pus dire que deux mots, que je répétai machinalement :
- « La bête, la bête.
- La bête, c’est toujours toi, disait-il en riant. Regarde donc un peu, si tu l’oses. »
Son rire, plus encore que ses paroles, m’avait rappelé à la raison. J’osai ouvrir les yeux et suivre la direction de sa main.
L’apparition qui m’avait affolé s’était arrêtée; elle se tenait immobile sur la route. Je m’enhardis et je fixai sur elle des yeux plus fermes.
Était-ce une bête ? Était-ce un homme ?
De l’homme, elle avait le corps, la tête et les bras. De la bête, une peau velue, qui la couvrait entièrement, et deux longues pattes maigres de cinq ou six pieds de haut sur lesquelles elle restait posée. Je serais probablement resté longtemps indécis à tourner et retourner ma question, si mon maître n’avait adressé la parole à mon apparition.
« Pourriez-vous me dire si nous sommes éloignés d’un village ? » demanda- t-il.
C’était donc un homme, puisqu’on lui parlait ?
Mais pour toute réponse je n’entendis qu’un rire sec semblable au cri d’un oiseau.
C’était donc un animal ?
Quel ne fut pas mon étonnement lorsque cet animal dit qu’il n’y avait pas de maisons aux environs, mais seulement une bergerie, où il nous proposa de nous conduire !
Puisqu’il parlait, comment avait-il des pattes ?
« Vois-tu maintenant ce qui t’a fait si grande peur ? me demanda Vitalis en marchant.
-Oui, mais je ne sais pas ce que c’est. Il y a donc des géants dans ce payd-ci ?
- Oui, quand ils sont montés sur des échasses. »
Et il m’expliqua comment les Landais, pour traverser leurs terres sablonneuses ou marécageuses et ne pas s’enfoncer dedans jusqu’aux hanches, se servaient de deux longs bâtons garnis d’un étrier, auxquels ils attachaient leurs pieds,
« Et voila comment ils deviennent des géants avec des bottes de sept lieues pour les enfants peureux. »
