한국의 수도 서울
한국의 수도는 서울이다. 서울의 인구는 2009년 12월 31일 현재 1046만 4000명이고 면적은 605.25제곱킬로미터로, 세계에서 여섯 번째로 높은 인구밀도를 보이고 있다. 한국 전체인구의 약 1/4이 서울에 모여살고 있을 정도로 많은 사람들이 서울에서 생활하고 있다. 서울은 중심에 262미터의 남산이 솟아있고, 주변에는 북한산, 도봉산, 관악산 등 600미터 이상의 높은 산들이 있다. 서울의 한 가운데에는 폭이 최대 1킬로미터인 한강이 동서로 흐르고 있는데 이를 기준으로 서울은 강남과 강북으로 나뉘며, 모두 31개의 다리로 강남과 강북이 연결되고 있다. 서울의 면적은 남한의 0.6퍼센트 불과하지만, 한국 GDP의 21퍼센트가 서울에서 창출된다. 금융의 50퍼센트 이상, 첨단기술을 보유한 벤처기업들의 43퍼센트 이상, 한국 대학의 27퍼센트가 서울에 집중되어 있어 서울은 한국의 경제, 문화, 교육의 중심지라고 말할 수 있다.
서울은 한국의 수도인 동시에 동북아 비지니스의 중심지이며, 한국 산업의 집적지로, 아시아 최대 시장인 중국과 일본사이에 위치해있다. 세계적 소비시장과 물류의 거점인 서울은 공항과 고속철도, 고속도로 및 주변의 항만시설까지 뛰어난 교통체계를 갖추고 있다. 항공편을 이용하면 세시간 반안에 18억 소비자와 전세계 GDP의 22퍼센트를 점유하는 동북아 시장에 빠르게 접근할 수 있다. 오늘날 서울은 금융과 물류, 첨단 디지털 산업 및 지식 산업에 강한 경쟁력을 가지고 동북아 비지니스의 허브역할을 수행하고 있다.
서울은 조선시대에는 한양으로 조선의 건국과 함께 1394년부터 수도로 자리잡았다. 조선시대에는 한양으로 일제시대에는 경성부로 불리던 서울은 1945년 8월 15일 광복과 함께 서울로 개칭되었다. 1948년 대한민국 정부가 수립되면서 다시 수도가 되었고, 1949년에 지금의 서울 특별시가 되었다. 이처럼 서울은 600여년 전부터 한국의 수도였기 때문에 사람들은 도심속서도 전통문화를 쉽게 접할 수 있다. 경복궁, 창경궁, 창덕궁, 덕수궁등의 궁궐과 종묘, 숭례문, 흥인지문, 북촌과 남산의 한옥마을들은 한국 전통건축물의 다양한 특성을 잘 보여준다. 이 중 특히 창덕궁의 후원은 인간과 자연의 조화를 추구하는 한국적인 조경양식을 잘 간직하고 있어 세계적으로 유명하다. 이밖에도 종묘재례와 어가행렬, 궁궐 수문장 교대식등의 궁중문화와 남산골 단오축제와 송파산대놀이등의 민속문화도 서울에서 체험할 수 있다. 또한 서울의 곳곳에서는 현대의 다양한 문화도 즐길 수 있다. 공연 문화의 거리 대학로, 클럽문화와 재즈음악의 중심지인 홍대앞, 그리고 유행과 패션의 거리 압구정들은 항상 젊은이들로 넘쳐난다. 인사동에서는 전통문화 상품과 현대 미술품들을 쉽게 만날 수 있고, 이태원에서는 세계곳곳의 이국적인 문화를 경험할 수 있다. 명동과 남대문 시장은 다양한 매장과 상품을 갖추어 국내외 쇼핑객에게 인기가 높다. 최근에는 청계천이 복원되어 많은 사람들이 도심속의 하천에서 휴식을 취하면서 일상의 여우를 찾는다. 서울은 이처럼 자연과 사람, 전통과 현대가 함께 살아숨쉬는 대표적인 도시라고 할 수 있다.
