En France, Astrium, filiale du groupe EADS dédiée au spatial, planche sur les vols suborbitaux depuis plusieurs années. "Notre coeur de métier consiste à développer des avions et des fusées, explique Hugues Laporte, chef du programme de tourisme spatial pour Astrium. Le marché pour les vols suborbitaux existe. Notre idée est de fabriquer un appareil, de le certifier pour qu'il soit utilisable par de multiples opérateurs, et de le fabriquer en série." Pas besoin d'embarquer dans le désert, cet engin pourrait décoller d'un aéroport classique. L'avion d'Astrium devrait pouvoir emporter 4 ou 5 passagers pour un vol d'une heure et demie et quatre précieuses minutes d'apesanteur. Prix : 200 000 euros. Les Émirats du Golfe sont intéressés par la mise en place d'une telle attraction touristique sur leur territoire. Idem pour les pays d'Asie-Pacifique, et particulièrement Singapour. On pourrait imaginer qu'une compagnie aérienne, des hôtels de luxe ou des casinos puissent s'associer pour acquérir puis opérer un vaisseau spatial. Patience.