Pédophilie : comment Benoît XVI s'est démarqué de Jean Paul II
L'année qui vient de s'écouler et les révélations en cascade liées aux scandales de pédophilie concernant des prêtres catholiques connaîtront sans doute des retombées à long terme sur la crédibilité de l'Eglise et des développements encore insoupçonnés. Mais ces scandales et leur gestion, aussi chaotique qu'elle ait pu sembler ces derniers mois, vont permettre au pape Benoît XVI d'imprimer sa marque sur son pontificat et de prendre ses distances avec celui de Jean Paul II, dont il fut pourtant, durant plus de vingt ans, l'un des fidèles et l'un des plus proches collaborateurs.
On avait noté le style radicalement différent entre les deux hommes, une approche apparemment plus conservatrice du pape actuel sur certains sujets, notamment la liturgie, une inquiétude plus marquée encore face à la noirceur du monde, à la déchristianisation de l'Europe et à "l'absence de Dieu", une vision plus rationnelle qu'émotionnelle du monde et des affaires de l'Eglise. En cinq ans, Benoît XVI a fini par renouveler et rajeunir une grande partie des responsables de la Curie. Mais le dossier de la pédophilie devrait rester le marqueur principal des divergences entre les deux pontificats.
En cinq mois, certes contraint par les affaires d'abus sexuels dévoilées en Irlande et en Allemagne, Benoît XVI a, à son rythme, rompu avec la culture du silence. Par la parole, par des gestes et par de nouvelles règles. Sa lettre aux Irlandais catholiques, en mars, fut le premier pas significatif en ce sens : un constat sans fard des fautes de l'institution catholique irlandaise et la mise en cause directe de sa hiérarchie.
Puis, en dépit de réflexes défensifs destinés à protéger l'Eglise, le pape a infléchi son discours. "La plus grande persécution contre l'Eglise ne vient pas de ses ennemis de l'extérieur, mais naît des péchés de l'Eglise", déclare-t-il, en mai. Ce mea culpa collectif est complété, en juin, par une demande de "pardon à Dieu et aux personnes impliquées". Et, en juillet, par l'actualisation de règles canoniques censées accélérer les procédures et les éventuelles sanctions.
Cette attitude a été contestée par certains responsables de la hiérarchie catholique traditionnellement tenus par la peur du scandale et la crainte de devoir "défroquer" un nombre important de prêtres coupables. Mettant aux prises une ancienne et une nouvelle garde, ces divergences ont donné lieu à des échanges publics et acerbes entre prélats, une pratique rare au Vatican. Ainsi deux anciens proches de Jean Paul II, Mgr Sodano et Mgr Castrillon Hoyos, qui semblaient justifier les silences de l'Eglise, ont été mouchés par l'entourage de Benoît XVI, signe de la bataille d'image qui se joue au Vatican sur ces affaires.
Cette "séquence vaticane", que l'entourage de Benoît XVI sait vitale pour la crédibilité de l'Eglise, pourrait avoir un effet collatéral : le frein à une béatification rapide de Jean Paul II, considérée comme acquise il y a quelques mois. "En mettant en scène l'intransigeance de Benoît XVI sur les affaires de pédophilie, le Vatican prend le risque, en comparaison, de ternir l'image de Jean Paul II", commente Andrea Tornielli, vaticaniste du journal italien Il Giornale.
Un risque d'autant plus réel que, dès 2007, les responsables chargés du processus de béatification s'interrogeaient sur l'attitude bienveillante de Jean Paul II face aux turpitudes du père Marcial Maciel, fondateur des Légionnaires du Christ, soupçonné puis convaincu d'abus sexuels. La mise à l'écart, dès 2006, par Benoît XVI, du père Maciel, désormais accusé par le Vatican de "comportements gravissimes", a constitué les prémices officielles de la rupture avec le pontificat précédent. Les Légionnaires du Christ sont désormais sous tutelle d'un prélat nommé par Benoît XVI.
Après avoir annoncé une modification des règles canoniques applicables dans les cas de pédophilie, pour un traitement plus rapide et plus transparent des dossiers, le Vatican répète désormais que "la justice civile" doit être respectée. Mais rien n'assure que l'omerta observée durant les pontificats précédents puisse être totalement et facilement levée.
Les récriminations de Rome lors des démêlés de l'Eglise catholique belge avec la justice, après que des perquisitions et des auditions ont été menées au coeur de l'institution, soulignent la difficulté du Vatican à accepter un traitement "désacralisé" de ses affaires.
Des améliorations dans la sélection, la formation et l'accompagnement des membres du clergé ont été annoncés, mais nul ne sait s'ils se concrétiseront et jusqu'où ils iront. La proposition de certains évêques d'ouvrir, à l'occasion du traumatisme lié aux scandales de pédophilie, le débat sur le célibat obligatoire pour les prêtres, a reçu une nouvelle fin de non-recevoir. Et, même si, côté sanctions, "un ménage" inédit dans l'Eglise catholique a été opéré avec la démission acceptée de plusieurs évêques à travers le monde, certains craignent que la force d'inertie de l'Eglise rende la tâche difficile.
Les déclarations de l'évêque de Dublin, Mgr Diarmuid Martin, engagé dans l'assainissement de l'Eglise irlandaise, laissent songeur : en mai, il a fait part de son découragement et mis en cause "les forces puissantes (dans l'Eglise) qui préféreraient que la vérité ne soit pas révélée".
