Dans l'histoire française moderne , rares auront été les polémiques aussi graves que la fameuse "affaire Dreyfus" .
En 1894 , un officier français , Alfred Dreyfus, est accusé de haute trahison et condamné aux travaux fotcés à perpétuité. Certains, dont Émile Zola, commencentà avoir de sérieux doutes sur la culpabilité de ce militaire qui n'a cessé de clamer son innocence. Comme Dreyfus est juif, l'idée d'une accusation uniquement fondée sur l'antisémitisme se fait iour. Le 13 janvier 1898, Zola publie dans le journal L'Aurore, un article courageux de défense de Dreyfus, dont le très gros titre, "j'ACCUSE !", est resté célèbre.
La France se divise alors en deux camps férocement opposés, les "dreyfusards" (qui croient à l'innocence de l'officier) et les "antidreyfusards". D'innombrables discours, des disputes et polémique parfois très violentes, traversent le pays.
Finalement, au terme de longues années d'une enquête difficile, durant laquelle l'armée cherchera à cacher la véritité, Dreyfus sera innocenté en 1906.
Le vrai coupable, Esterházy, sera dans le même temps démasqué, mais jamais condamné. Cette "affaire" laissera des marques très profondes dans le paysage politique français.