「早く早く,カメラ,カメラ!」ジャングルの小道に緑色のナマケモノを見つけたわたしは,妹に叫びました。でも,急ぐ必要が全然ないことに気づき,わたしたちは笑ってしまいました。ナマケモノは世界トップクラスの“のんびり屋さん”なのです。
ナマケモノのことをもっと知りたくて,コスタリカのラ・ガリタ・デ・アラフエラにあるアーベ動物園を訪ねました。ここはただの動物園ではなく,動物を保護してリハビリさせ,野生に戻すための施設です。熱心な研究主任の生物学者シャーリー・ラミレスさんが,ナマケモノのペロタを紹介してくださいました。ペロタとはスペイン語で「ボール」という意味です。ナマケモノはボールのように丸まって眠ることがあるのです。ペロタは小型犬サイズのフタユビナマケモノで,ふわふわの毛に,低い鼻,そして大きな茶色の潤んだ目をしています。